大理市地处云南省西部，位于东经99°58′至100°27′，北纬25°25′至25°58′之间；东西距46.3公里，南北距59.3公里，总面积1457.27平方公里。其中坝区面积229平方公里，占总面积的15.71%；山区面积978.927平方公里，占总面积的67.27%；洱海水域面积249.343平方公里，占总面积的17.02%。大理市东邻宾川、祥云，南与弥渡、巍山接壤，西与漾濞相连，北与洱源交界。沟通丽江、迪庆、怒江、德宏、保山、楚雄、临沧、思茅等八个地州的滇缅、滇藏公路在此交汇。

    大理地处低纬高原，境内有中外闻名的点苍山和高原明珠洱海，　形成了独特的高原地方性气候，冬暖如夏，空气清新，风花雪月，四季如春。这里年平均气温15.1℃，最冷月(1月)8.7℃，最热月　(7月)20.1℃，素有"东方瑞士"之称，国际最佳疗养温度18.7-20.6℃，而大理就有126天的温度如此，大理霜期极短，全年无霜期长达229天，为各类花草生长提供了适宜的环境，四季鲜花常开，芳香迷人。下关素有"风城"之称，年平均风速4.1米/秒，良好的通风条件，净化了环境，挣化了空气，因此人们把大理的风视为一宝。大理古城素有"花都"之称，温和的气候使各种花卉四季常开，在这里各地引种的奇花异草汇集成花的海洋，花的世界。

    早在三千年前，洱海周围就有人类居住。公元前二世纪初，作为叶榆县，大理就已经归入中原王朝的版图。公元738年部落首领皮罗阁在唐王朝的支持下统一了聚集在洱海地区的六诏，建立了南诏国。公元902　年，南诏灭亡；公元938年，白族贵族段思平建立了大理国。在南诏、大理国统治的500余年中，大理曾经是云南政治、经济、文化中心。元忽必烈灭大理国，建立云南行省，为太和县，明清两代世袭(辖境略小于今大理市)；民国二年(公元1913年)改为大理县；1983年，大理县和下关市合并为大理市。大理市是国家首批公布的24个历史文化名城和44个国家级风景名胜区之一。

    大里市的市花为杜鹃花。杜鹃在全世界分布很广，其中又以云南品种最为丰富，而大理苍山则被植物学家誉为"天然杜鹃园"。

    悠久的历史和璀璨的文化，留下了丰富的文物古迹。玉洱银沧之间，自然风光绮丽多姿，苍山如屏，洱海如镜，蝴蝶泉深幽，兼有“风、花、雪、月”四大奇景（下关风、上关花、苍山雪、洱海月）。

    大理是白族的主要聚居地，这里保存着古朴而浓郁的白族风情。到大理你可以了解白族的生活习俗，可以品尝别具一格的白族风味食品，可以选购到称心如意的白族民间工艺品，还可以参加传统的大理白族三月街节日庆典活动.

    古城大理吸引了来自国外的自助旅游者，在城内护国路内形成了一条有名的“洋人街”。陶醉于白族古朴的民风和悠久的历史文化，他们甚至会在大理长期居留。